وافق وزير الدفاع الهندي، راجناث سينج، على المضي قدماً في برنامج مقاتلات الجيل الخامس المتقدمة للطائرات القتالية المتوسطة AMCA، والذي تقوده وكالة تطوير الطيران من خلال عدد من الشراكات الصناعية.
ويتمتع البرنامج بإمكانية أن يكون "علامة فارقة" في قطاع الطيران في الهند، في ظل تنافس محموم مع الصين، وفقاً لمجلة Military Watch.
وأشارت وزارة الدفاع، إلى أن البرنامج سيكون دفعة قوية نحو تعزيز القدرات الدفاعية المحلية للبلاد، وتعزيز منظومة صناعية محلية قوية في مجال الطيران والفضاء.
وظل برنامج AMCA قيد التطوير لما يقرب من 10 سنوات، إذ بدأت شركة الطيران والدفاع الهندية المحدودة، المملوكة للدولة، مرحلة التصميم التفصيلي في فبراير 2019، وفي مارس 2022، أعلنت الشركة عن بدء بناء النموذج الأولي.
ومن غير المتوقع أن تدخل المقاتلة الخدمة حتى أواخر العقد المقبل، إذ كان برنامج Tejas السابق الأقل طموحاً، انتهى من تشغيل مقاتلة خفيفة الوزن من الجيل الرابع بعد عقدين من الموعد المحدد، على الرغم من الاعتماد بشكل كبير على الإلكترونيات والأسلحة والمحركات الأجنبية.
استثمار طويل الأجل
في ما يتعلق بالجدول الزمني لتطوير AMCA، كان المستشار المالي السابق لوزارة المالية الهندية، أميت كوشيش، أكد في عام 2022 أن برنامج AMCA، عاد إلى جدول الأعمال، لكن تطويره يستغرق وقتاً أطول بكثير مما هو متوقع حالياً.
